Instrumento de cuerdas punteadas con teclado; se caracteriza especialmente : 1º , por el modo de atacar las cuerdas , que son arañadas desde abajo por picos de plumas u otra materia, que hacen el oficio de plectros; 2º , por el número de sus cuerdas, sencillas o pareadas, que es igual al de sus teclas. 3º , Por la forma externa de su caja , que tiene el aspecto de un arpa en posición horizontalo, en terminos geométricos, de un triángulo rectángulo con la hipotenusa cóncava. Los puntos 1º y 2º establecen la diferenciación entre el clavicémbalo y el clavicordio ; el 3º su diferencia con la espineta y el virginal , diferencia que ha originado sus denominaciones inglesas de arpicordio y harpsichord y la alemana Flügel (ala), que ha quedado adoptada para el piano de cola moderno. Se le han dado, entre otros, los nombres de gravicémbalo , y por abreviatura el de cémbalo; clavicymbel y clavicymbalum , que es el nombre original. En Alemania , en el siglo XVI, se designó con el nombre de c...